Széles elterjedésű, eurázsiai mérsékelt övi flóraelem, Észak-Skandináviától Spanyolország északi feléig, keletre Mongóliáig elterjedt. Hazánkban legnagyobb és legidősebb őshonosságú állománya a Bakonyban, Fenyőfőnél található. Magas termetű örökzöld fa, fiatal korban szabályos kúp alakú, később szabálytalan, csavarodó ágrendszerrel rendelkező, laza, kerek csúcsú koronát fejleszt. Kérge fiatalon vékony, vörös színű, később megvastagszik, barnásvörös árnyalatot vesz fel. Tűlevelei csavarodottak, 4-6 centiméter hosszúak, zöld színűek. Karógyökeret fejleszt, így a széldöntésre nem érzékeny. Az erdeifenyő fája puha, de gyantatartalma miatt tartós, így a puhafák közül a legkedveltebb ipari fa. Az asztalosiparban és épületfának egyaránt használják. Fiatal hajtásait és tobozait tea vagy szirup formájában gyógynövényként is alkalmazzák, köhögés és tüdőbetegségek ellen, illóolajából pedig reuma elleni kenőcsöt készítenek.